Bristol – Opatská brána (Abbot´s Gatehouse)

Opatská – nebo též Velká či Klášterní – brána patří k nejznámějším a nejvýznamnějším památkám anglického půlmilionového města Bristol. Částečně je to možná dáno i tím, že se tato stavba nachází na jižním okraji College Green, tedy v těsné blízkosti západního průčelí zdejší katedrály. Nejstarší části Great Gatehouse (nebo Abbey Gatehouse) vznikly okolo roku 1170, kdy byla budova „vrátnicí“ opatství sv. Augustina. Nelze se proto ani moc divit tomu, že byla bristolská Opatská brána zařazena mezi anglické národní památky, zde označované jako budovy třídy I.

Opatskou bránu zdobí několik soch a říká se o ní, že je historicky první budovou v celé Anglii, kde byl použit gotický lomený oblouk. A právě touto bránou se ve 12. století vstupovalo na nádvoří kláštera sv. Augustina, který byl zrušen v roce 1542. Brána přímo sousedí s objektem Ústřední knihovny, která v roce 1906 nahradila někdejší budovu děkanství z poloviny 16. století.

Průchozí část věžní brány tvoří dvojice pozdně normanských oblouků, z nichž ten větší složil jako půjezd pro vozy, ten menší – zvaný Poštovní – pak jako průchod pro pěší. Oba původní oblouky jsou velmi zdobné, zejména ten jižní je ukázkou velmi kvalitní umělecké práce. Průjezd je také uvnitř klenutý a jeho stěny zdobí vyřezávané prokládané arkády. Jestliže „průjezdní brána“ je zdobena na obou svých stranách – a její nejpropracovanější jižní strana je v podstatě krásným ústupkovým portálem – je „brána poštovní“ zdobena pouze na své jižní straně. Vzhledem k výzdobě branských „portálů“ lze soudit, že pocházejí ze stejné doby jako kapitulní síň sousední katedrály. Ve své době byl průchod i průjezd osazen vraty a sloužil v podstatě jako klasická vrátnice.

Současná podoba velkolepé brány, která svého času oddělovala „nebe“ od „hříšného“ světa, víceméně odpovídá stavu okolo roku 1500. Právě tehdy došlo k výzdobě brány dvojpodlažními arkýři a výklenky se sochami. V roce 1888 pak celou budovu kompletně restauroval John Loughborough Pearson. Podobě Opatské brány byla později přizpůsobena i nová přístavba knihovny. A zdejší sochař Charles Pibworth, který vytvořil reliéfní postavy na severním průčelí knihovny, je rovněž autorem soch čtyř opatů, umístěných od roku 1914 na jižní straně Opatské brány.

Zajímavá je domněnka, že tato brána vlastně byla „VIP vstupem“, kterým do kláštera vcházeli jen ti nejvýznamnější. Zatímco běžného návštěvníka kláštera čekala cesta kolem hospodářských budov a stájí, tak např. šlechtic měl právo přímého vstupu na vnitřní nádvoří, kde se nacházela také pekárna nebo pivovar.