Winchester – Západní brána (Westgate)

Západní městská brána ve Winchesteru je jednou ze dvou dochovaných vstupních bran, které byly součástí středověkého opevnění tohoto – dnes pětačtyřicetitisícového - jihoanglického města. Brána vznikla již v tzv. saském období, aby byla přibližně do své současné podoby přestavěna někdy v průběhu 12. století. V následujících dvou stoletích ji čekaly další úoravy a na konci toho 14. získala nejem padací mříž, ale rovněž dvě střílny pro obranu města lehkými děly.

Svému původnímu účelu (tím je myšlen vstup do městského centra, nikoliv fakt, že objekt byl téměř 200 let využíván také jako věznice pro městské dlužníky, kteří zde zanechali své „umělecké“ rytiny, i „městská záchytka“) sloužila Západní brána v podstatě až do roku 1959, kdy byla kolem ní protažena Hlavní ulice (High Street). Horní konec této ulice – a tím vlastně i historického centra města – dnes tato kamenná stavba uzavírá.

V 19. století se vlastníkem brány stala městská rada, která zde následně zřídila nejen městský archiv, ale i malé muzeum. To už dnes patří společnosti Hampshire Cultural Trust a jsou zde vystaveny různé zbraně, mučící nástroje a historické váhy i míry, které měly zabránit obchodníkům na městských trzích v šizení. Pro mnohé návštěvníky je však nejzajímavějším exponátem ručně malovaný, renesanční, dřevěný strop, který vznikl v roce 1554 v rámci příprav svatby španělského krále Filipa II. s Marií I. Tudorovnou v místní katedrále (tato milá dáma dala později svými činy jméno oblíbenému drinku Bloody Mary). Nechybí zde ani část zaměřená na historii Westgate a střešní vyhlídka na město. A návštěvník se také může nasoukat do repliky rytířského brnění nebo do dámských rób z období Tudorovců.

Muzeum je otevřeno denně od 10,00 do 17,00 hod. a jeho součástí je, samozřejmě, také obchod se suvenýry, turistickými průvodci, pohlednicemi a různými dárkovými předměty, určenými dětem i dospělým.

Na závěr ještě jedna poznámka: Westgate je nejen název historické městské brány, která zde zřejmě – byt v jiné podobě - stávala již v období Římské říše, a jejího muzea, ale také nedalekého hotelu a školy.