Rajecká Lesná - Frivald - Slovenský betlehem
Rajecká Lesná, tiež Frivald, je známe pútnicke miesto v južnej časti Rajeckej kotliny na západnom úpätí Lučanskej Malej Fatry. Je vzdialené približne 26 kilometrov južne od svojho okresného mesta Žilina.
Prvá písomná zmienka o obci pochádza z roku 1413, kedy Stibor zo Stiboríc udelil dedičné richtárstvo vo Frivalde Michalovi Valachovi za verné služby.
Okrem kostola a kalvárie si nenechá ujsť návštevník tejto pútnickej obce možnosť navštíviť Slovenský betlehem, obdivuhodné dielo majstra Jozefa Pekaru z Rajeckých Teplic. Hlavnou myšlienkou Jozefa Pekaru bolo zobraziť nielen Kristovo narodenie, ale aj dejiny slovenského národa, zobrazenie najvýznamnejších slovenských pamiatok až po stvárnenie bežného života a pracovnej činnosti slovenského ľudu v minulosti.
Slovenský rezbár Jozef Pekara sa narodil 15. júla 1920 v Borskom Petru, býval v obci Šuja a neskôr v Rajeckých Tepliciach. Vzťah k drevu mal už od svojích detských rokov, dláto bral do rúk už v svojích desiatich rokoch. Lásku k drevu ziskal asi po otcovi, ktorý bol debnár a staršom bratovi, ktorý tiež pracoval s drevom ako rezbár. Vyučil sa rezbárom u majstra Brieštenského a svoje získane schopnosti využíval vo svojej práci, bol od roku 1950 navrhárom v ľudovorezbárskom družstve REZBÁR v Rajci. Za svoju tvorbu mu v roku 1968 vtedajší prezident Ludvík Svoboda udelil štátne vyznamenanie Radu práce. Dielo majstra dreva Jozefa Pekaru vzniklo až po jeho odchodu na dôchodok, vznikalo 15 rokov. Dnes je umiestnené v Dome Božieho milosrdenstva, neďaleko Baziliky Narodenia Panny Márie a je dlhé 8,5 metra, široké 2,5 metra a vysoké 3 metre. V betleheme je približne 300 postavičiek, z ktorých polovica sa pohybuje. Slávnostné otvorenie a požehnanie betlehému sa konalo 26. novembra 1995, vtedy bola dokončená prvá časť diela- oblasť stredného Slovenska. v následujúcich rokoch majster dokončil aj západné a východné Slovensko, zkompletoval to v roku 2000. Jozef Pekara ,, Keď máte vysušený kus lipového dreva a máte ostré dláta, to sa nedá vysloviť, to musíte skúsiť. Ten rez toho dláta, uberať a modelovať drevo, to je nádherný život". zomrel vo veku 84 rokov, vo svojom bydlisku v Rajeckej Lesnej 5. januára 2005.
V strede betlehemu je v drevorytine znázornené narodenie Ježiša Krista a obec Rajecká Lesná, okolie tvoria regióny celého Slovenska a ich najväčšie pamiatky. V pozadí je Kriváň, pod nim napríklad hrady Bratislava, Orava, Trenčín, katedrály v Trnave, Košiciach, ale asi každý návštevník si tu v tejto drevernej kráse nájde niečo zo svojho domova. Okrem najvýznamnejších kultúrnycch pamiatok sú v betleheme znázornené dejiny slovenského národa, život, zvyky a pracovné činnosti slovenského ľudu, ako napríklad baníctvo, vinohradníctvo, remeselníctvo, kováčstvo, stolárstvo, hrnčiarstvo, pastierstvo, drevorubačstvo.
V betleheme sú znázornené aj stavby modernejšie, ako napríklad bratislavský most SNP na Dunaji, alebo po ňom plávajúca rychloloď Raketa.
S myšlienkou vytvoriť Slovenský betlehem ako súčasť pútnického miesta Rajecká Lesná ako prvý prišiel vtedajší kňaz Vojtech Valent za podpory bývalého správcu farnosti Alexandra Klabíka. O realizáciu, výstavbu budovy a inštaláciu betlehemu sa zaslúžil aj súčastný správca farnosti Pavol Šadlák. Projektantom budovy bol Ing. Stanislav Machovčák z kysuckej obce Staškov, na stavebných prácach sa zúčastňovali občania Rajeckej Lesnej a okolia. Základný kameň budovy, v ktorej sa dnes nachádza Slovenský betlehem a Galéria rezbárov, požehnal 29. januára 1995 nitrianský pomocný biskup Mons. František Rábek. Na poschodí Domu Božieho Narodenia sa nachádza galéria s drevorezbami rajeckých rezbárov a množstvo historických predmetov, dokumentov a fotografii. Na tomto poschodí sa dajú zakúpiť aj rôzne suveníry, môžete tu získať aj razítko.
Otváracie hodiny betlehemu sú : pondelok - zatvorené, utorok - sobota 09:00 - 12:30 hod. 13:30 - 17:30 hod., nedeľa 09:30 - 10:30 hod. 13:00 - 16:00 hod. V dni štátných sviatkov je otvorené ako v nedeľu, počas svätých omší je zatvorené. Vstupné je dobrovoľné.