Taormina – hrad (Castello di Monte Tauro, Castello Saraceno)

Hrad Monte Tauro bývá označován jako arabsko-normanský a užívá se pro něj také jméno Castello di Taormina. Výrazná dominanta města je přístupná po schodišti vytesaném do skály. Toto schodiště končí u hradní brány s prvním hradebním pásem. Hradby dosahují síly až 4 m, v nejslabším místě 1 m. Zachována zde zůstala hradní cisterna zachycující dešťové vody a podzemní chodba, která byla používána jako sklad potravin i zbrojnice.

Hrad, tyčící se vysoko nad mořskou hladinou i půvabným sicilským městem Taormina, byl založen někdy v průběhu 12. století. Již v dobách antických však na tomto místě stávala akropole, kterou poté vystřídala pevnost byzantská. Ta byla výrazně rozšířena v průběhu 9. století, aby vzápětí (ve století následujícím) padla do rukou Saracénů. O další století pozdějí získávají město i hrad Normani.

Od roku 1150 se už objevují první písemné zprávy, které zmiňují obranný hrad nad městem obehnaným hradbami. Z pohledu od moře se jedná o nedobytnou pevnost na skále tyčící se 400 m nad hladinou.

Hrad následně vlastní Štaufové a po nich Aragonské království. V té době už zde existují hrady dva (Monte Tauro a Mola), mezi nimiž se v 15. století ještě objevila věž Malvicino. Hrad Monte Tauro je v té době opět rozšířen, získává silnější opevnění a rekonstrukcí projdou i vnitřní paláce. Největší změny zde proběhnou v období vlády Ludvíka Sicilského. Od počátku 16. století pak patří hrad Španělům, kteří jej rozšířili výstavbou mariánského svatostánku Madonna della Rocca.

V současné době je hrad, bohužel, nepřístupný a tento stav prý trvá již několik desetiletí (údajně byl otevřen jen několikrát při zvláštních příležitostech). A je to velká škoda, protože v tomto případě před sebou nemáme jen cennou a pozoruhodnou historickou památku, ale také úžasné vyhlídkové místo nabízející nádherné panoramatické výhledy. Přitom zde v letech 2005 a 2006 probíhaly intenzivní restaurátorské práce a všichni očekávali brzké zpřístupnění hradu široké veřejnosti. Vždyť Taormina patří k nejnavštěvovanějším místům na Sicílii.