Své pojmenování měl získat podle toho, že byl zřízen v bažinaté lokalitě, takže oproti ostatní krajině vypadá, že je vůči ní "utopený", tj. pod její úrovní. Podle některých lidových povídaček se zde mělo v dávných dobách několik lidí utopit, když byl rybník ještě mnohem hlubším, proto tento název, takže si můžeme vybrat, čemu budeme věřit.
Náleží k těm nejstarším v Ronově nad Doubravou a jeho okolí, protože existoval již v 16. století (viz
https://ronov.webnode.cz/rybniky/), kdy náležel Albrechtovi Robmhápovi ze Suché, jenž lichtenburské zboží zdědil v roce 1578. Z tereziánského katastru, I. vojenského mapování z let 1764-1768 a jeho rektifikaci z let 1780-1783 (viz
http://oldmaps.geolab.cz/map_viewer.pl?lang=cs&map_root=1vm&map_region=ce&map_list=c147) a z indikační skici stabilního katastru z roku 1838 (viz
https://ags.cuzk.cz/archiv/openmap.html?typ=skicic&idrastru=CAS479018380) vidíme, že nebyl zrušen na přelomu 18. a 19. století, kdy se přestalo rybniční hospodářství vyplácet.
Tehdy vedle něj existovaly ještě 2 další vodní plochy - Darebník (na západní straně) a Závrateckej (na východní straně). První jmenovaný rybník zanikl někdy na přelomu 19. a 20. století a u Závrateckého rybníka došlo ke změně názvu na Horní rybník. Vedle toho došlo k vysušení i jiných vodních ploch, což je vidět již z pouhého srovnání rybniční výměry, když v roce 1845 bylo na ronovském katastru 13 ha, 26 arů a 44 m2 rybníků, zatímco roku 1948 jich bylo pouze 11 ha, 27 arů a 69 m2.
Rybník Utopenec se naopak zachoval téměř ve svém původním stavu do dnešní doby a navíc byl zachycen nejen malířem Antonínem Chitussim (1887, viz
https://www.nase-voda.cz/dejte-si-vikendu-utopence/), nýbrž také Františkem Kavánem a Jindřichem Pruchou. Po zabrání ronovského velkostatku Millesimovské nadaci v roce 1948 se dostaly obě vodní plochy do majetku státu a odtud do vlastnictví městské obce, jíž náleží i dnes, kdy má výměru 19 500 m2. Od poloviny 20. století je též centrem zájmu botaniků a zoologů, zmíněn byl např. v březnu 1955 v "Ochraně přírody" v souvislosti s výskytem chráněné tolije bahenní.