Matera - město jeskynních kostelů a bytů
Turistické cíle • Památky a muzea • Skanzen
Město Matera je snad nejdůležitějším turistickým místem v Basilicatě. Od r. 1993 je zapsané v UNESCO v seznamu světového dědictví. Výjimečnost místa je dána množstvím místností vydlabaných ve vápenném tufu. V tufu se snadno kope, je to vynikající izolační materiál, který díky své poréznosti je suchý a vzdušný. Podobná obydlí jsou například také v turecké Kappadokii. Vzhledem ke stálé teplotě a vlhkosti jsou dobře zachovány malby na zdech podzemních kostelů. Obydlí v Mateře jsou vykopána velmi těsně u sebe, na rozdíl od Kappadokie, nebo ve Španělsku či Tunisu. Největší koncentrace jeskyň je v dolní části města - čtvrti Sassi (jeskyně), která se dělí na část Sasso Barisano a Sasso Caveoso.
První vyhloubená obydlí zde byla již v neolitu. V době počátků křesťanství se tam ukrývali první křesťané a do 13 století jeskyně užívali mniši, kteří zde budovali kaple. K jeskyním se později přistavovala zděná a někdy i pohodlná obydlí, dokonce se v nich budovaly kláštery. Údajně zde bylo vykopáno 3000 skalních obydlí, žilo zde 12000 obyvatel a vyhloubeno 120 kostelů. Později bylo vše zpustošeno, v padesátých letech zde pobývala hlavně chudina. Nebyla sem zavedena voda, ani elektřina, bylo zde mnoho nemocí a vysoká úmrtnost. Otřesné podmínky popsal spisovatel Carlo Levi v knize „Kristus se zastavil v Eboli“. Na popsanou bídu a hygienické podmínky reagovala italská vláda postavením nových bytovek v horní části města. Udává se však, že stěhování doprovázelo násilí, protože se obyvatelé nechtěli z jeskyní stěhovat.
Po příjezdu do města se dá zaparkovat v horní části. Stojí tam výrazný hrad Castello Tramontano, který je v rekonstrukci a není proto přístupný. V horní části města jsou novější budovy, kam byli přestěhováni původní obyvatelé Sassi. Při prohlídce turistické části města se projde některou z cest dolů. Prochází se kolem domů přistavěných k jeskyním, nebo přímo kolem vrat a dveří vedoucích do vyhloubených prostor. Vše je opravené, nebo se ještě opravuje. Původně rozpadlých míst je už málo. Dojde se na poměrně rozsáhlé náměstí, odkud je pěkný výhled na obě části starého města. Na tomto náměstí je velký kostel sv. Petra a Pavla. Z náměstí je také dobrá vyhlídka do údolí, kde protéká říčka Gravina. Druhá strana údolí, za řekou je poměrně pustá. Ojediněle tam jsou vidět zbytky obydlí vyhrabaných v zemi. Z tamní vyhlídky Belvedere je zpět pěkný pohled na celou starou část města. Náměstí je zajímavé také tím, že tam je veřejné WC, kde byla pěkná fronta. Podobné služby je však možné využít i na náměstí v místní cukrárně, kde se dá i příjemně posedět. Turista může navštívit zrekonstruované obydlí (sassa), označované jako Casa Grotta, kde je vystaveno obydlí včetně nábytku a předmětů denní potřeby. Kousek vedle je možné navštívit kostel vytesaný ve skále se zbytky maleb z 13 století, v jedné místnosti se promítá naučný film. V uličkách se dá procházet nahoru a dolů. Všude je co objevovat, všude jsou pěkná zákoutí a malé restaurace. Ve skalách je dnes zřízeno několik luxusních hotýlků. V těchto místech se často natáčejí filmy, zejména s biblickou tematikou.