Sint-Niklaas - kostel sv. Mikuláše (Svatý Mikuláš - Sint-Nicolaaskerk)

Jednou z nejvýznamnějších chráněných památek a dominant vlámského města Svatý Mikuláš je svatostánek stejného zasvěcení. Přesněji řečeno se jedná o kostel sv. Mikuláše, sv. Barbory a sv. Jana Nepomuckého. Kostel byl postaven ve 13. století a za nejzajímavější části jeho – převážně barokního a neogotického - mobiliáře bývají označovány varhany s 3.000 píšťalami (jedná se o barokní nástroj v podobě přestavby z roku 1998), kazatelna z roku 1706 a soubor sedmi oltářů, z nichž dva jsou novodobé.

Kostel se nachází na východní straně náměstí Grote Markt, je pětilodní, děkanský a památkově chráněný od roku 1971. Jeho současná podoba je výsledkem rekonstrukce, kterou si vyžádal obrovský požár města v květnu roku 1690 (díky požáru v palírně ginu nakonec shořelo 565 domů).

V interiéru kostela by si měl návštěvník povšimnout např. pohřební kaple, starých procesních monstrancí jednotlivých cechů v chóru, křtitelnice, neogotických vitrážových oken nebo barokního obrazu Snímání z kříže, který namaloval antverpský malíř a van Dyckův žák Pieter Thys. Zajímavá je i šestice zpovědnic, z nichž dvě jsou barokní, dvě klasicistní a dvě neogotické. Zmínit bychom měli také sochu bičovaného Krista (Antonius Faid'herbe, rok 1630), oltáře Panny Marie a sv. Mikuláše (Norbert van den Eynde), křížovou cestu (Bazel de Looze, 19. století) nebo procesní sochu Panny Marie (přelom 17. a 18. století).

Již zmíněnou kazatelnu zdobí velmi kvalitní řezby Michaela Verbancka a její součástí je i dřevěná plastika sv. Mikuláše v životní velikosti. Cenné “kousky” najdeme také v chrámové pokladnici (toto muzeum je přístupná po předchozí dohodě a za mírný poplatek), které vévodí cenné liturgické oděvy a nádoby z období 17. až 19. století nebo čtveřice impozantních relikviářů (sv. Mikuláše, sv. Filipa, sv. Jana Nepomuckého a sv. Rocha).

Kostel zasvěcený někdejšímu biskupovi z Myry a patronovi obchodníků je celkem 71 metrů dlouhý, 34 m široký a 18 m vysoký. Bývá nazýván také kostelm Velkým nebo Starým. Předpokládá se, že byl postaven na místě stejnojmenné kaple nebo dřevěného kostelíka. První jednoduchý, románský, kamenný kostel zde byl postaven v roce 1262.

Kostel sv. Mikuláše se pak postupně rozšiřoval, stejně jako rostlo samotné město a jeho prosperita. A tento „růst“ probíhal poměrně dlouho a ve větším množství etap. Nejčastěji se připomínají roky 1336 (první věž), 1446 (druhá loď), 1462,  1472: 1508 (třetí loď), 1538 (jižní transept) a 1552 (severní transept). V březnu roku 1579 kostel zasáhlo plenění kalvinistů, znovu katolickým se pak stal až v roce 1583. Poté následovalo dlouhé období radikální obnovy (1584 až 1659). Chrám se opět rozšiřuje a jeho interiér barokizuje.

K dalšímu rozšíření kostela sv. Mikuláše došlo v letech 1768 až 1784 a teprve v roce 1896 chrám získává definitivně svou současnou podobu s neogotickým západním průčelím zvedajícím se nad gotickým pětilodím. V roce 1977 pak kostel prochází další důkladnou obnovou.

Svatomikulášský kostel Sint-Nicolaaskerk je volně přístupný každý den, a to od pondělí do pátku v čase od 9:00. do 12:00 hod., v sobotu od 10:00. do 12:00 hod. a od 14:00 do 16:00 hod. a v neděli od 14:00 do 16:00 hod. (autor článku, bohužel, do sv. Mikuláše dorazil až večer a brzy ráno zase odjížděl, takže jediná interiérová fotografie je pouze ofocenou výpůjčkou z jiného zdroje).